后日辰正，南巷那处院子的主人只迟了半刻钟。
他来时一路小跑，腰间钥匙撞得叮当响，见顾听澜已经在门外等着，先赔笑，又看见林照，笑意便忽然收得端正起来。
“这位莫不是……”
“一同看院子的林公子。”顾听澜接过话，“我们只有半个时辰，先开门吧。”
院主连忙点头，开锁时手却有些抖，第三把钥匙才插对孔。
唐景和今日仍有武院统一训练，来不了。顾听澜没因少一个人便改时辰，只带了商行的老伙计严叔，另请一名赶过多年货车的车把式在巷口等着。
院门打开，里头比图纸上显得大。
正房五间，东西厢房各三间，院心铺着旧青砖。屋檐下还有一排能避雨的木架，若只看能放多少箱货，确实很合算。院主报的年租也比附近便宜两成，愿意一签三年。
顾听澜没有先看正房，转身问车把式：“满载的双轮车能不能进？”
车把式量了量门洞，又走回巷口看转弯：“空车能。装满货，车尾过不来。除非拆掉对面人家半截石阶。”
院主立刻道：“小车多跑两趟便是。”
严叔问：“一百箱茶叶到了码头，也一半一半换小车？”
“多雇几个人，总能搬。”
顾听澜在纸上写下一行，没有争辩。
林照站在院心，看见东厢房墙根有一圈颜色稍深的水痕。今晨并未下雨，水痕却一直没干。
“隔壁是什么地方？”他问。
院主道：“一家染坊，做了十几年，安稳得很。”
话音刚落，墙那边便传来倒水声。带着靛蓝色的水从砖缝底下慢慢渗进来，在院角积成薄薄一层。
顾听澜用木片蘸了一点，闻过便让严叔记：“染水渗墙。药材、纸和浅色布不能放东厢。”
院主忙道：“把缝堵上就行。林公子在这里，修一面墙不过眨眼的事。”
林照答得很平常：“我能修。但墙修好以后，隔壁的染水若没地方走，会积到他们屋里。”
院主一愣。
顾听澜道：“得与染坊一起重做水沟，不是堵一道缝。费用由谁出、停工几日、三年内再渗如何算，都要写进契书。”
“这……从前租客也没提过。”
“从前租客存什么？”
“木炭。”
严叔在旁边咳了一声。木炭怕潮，却不怕染色，若损耗算得低，确实能凑合。公用货仓却要接不同人的货，不可能每来一批都赌一次。
林照又看向正房最西边的一根梁。
那根梁外表完整，内里却已被虫蛀空近半。今日不会塌，这个夏天若再连下几场雨，房顶便可能压下来。
他把情形直说了。
院主的脸色变了：“上神既然看见，能不能……”
“能。”林照说，“但院里现在没人住，也没有眼前要砸到谁。你是想让我替你修，还是想先找木匠算清原本该修多少？”
院主张了张嘴，终于听明白这不是一句自动落下来的恩赐。
顾听澜没催他，只去看后门、井口和存货房的通风。半个时辰将到，她合上册子：“地方不租。若你愿意同染坊重做水沟、换梁，再把门口转弯的问题谈妥，可以修好后重新来找我。只是到时租金也要重新算，今日不先占三年。”
院主有些失望，又像松了口气。他最终请林照把蛀梁的位置标出来，没有请求直接修复，准备当日下午叫木匠揭瓦查看。
林照抬手，梁下多了一点指甲盖大的红色印记，不伤木头，也不会自己消失。
“标在这里。拆开时从两边撑住。”
“多谢。”院主这次说得比开门时自然。
四人离开南巷，离北巷约好的时辰还差两刻钟。顾听澜在街口买了四个芝麻饼，给严叔和车把式各一个，剩下两个用纸托着。
她问林照：“你方才若直接知道我不会租，为何还把每处都看完？”
“因为你在看，我就一起看。”
“神明陪人看一座注定不租的院子，不觉得浪费时辰？”
“我今日本来就是来陪你看院子的。”林照接过芝麻饼，“不租也是看出来的结果。”
顾听澜咬了一口饼，点头道：“这话值三文钱。饼不用还了。”
北巷的院子干燥、开阔，门前能容两辆大车错身。屋梁、井水、地面坡度都没有问题，甚至有单独的小账房和守夜人的卧房。
院主是一位穿深青长衫的中年人，说话很慢，契书却带得齐全。
租金比南巷高四成，只肯一年一签，而且契书上写着：院主随时可收回院子，提前十五日告知即可。
顾听澜看到这一条便问：“为何？”
“小儿明年可能从京城回来，要不要自用尚未定。”
“若我替十二家客商存着货，你十五日收院，我搬去哪里？”
“林公子在，搬货不过一念。”
这已是今日第二个人替神明安排用处。
林照还没说话，顾听澜先把契书推回去：“我租院子，是为了做一门能由伙计、车夫和账房长期做下去的生意。林公子愿意帮忙是人情，不是你缩短租期的担保。”
中年人并不恼：“那我把十五日改成三十日。”
“三个月也不够。”
“租金可再少一成。”
“不是钱的问题。”
顾听澜仍把整座院子看完。账房窗户朝北，夏日凉快；西厢离灶房太近，不适合放易燃的油纸；后门直通另一条巷，紧急时好用，平日却要多一名守门人。
她还让车把式真的赶着空车从前门进了一回。门够宽，轮子却在院内转不过整圈，只能一路倒到正房前。若院里已有货垛，后来车辆便要排在巷中等，正午或许尚可，清晨码头同时卸船时，半条北巷都会被堵住。
中年人说可以拆掉院心的一座花台。顾听澜蹲下看了看花台边沿，那不是装饰，而是地下旧水道的检修口。拆台还得重做井盖，花的钱不多，停工时却不能走重车。
“这些都能改。”中年人说。
“是能改。”顾听澜道，“可短租一年，我替你改完，第二年院子便可能收回。若由你先改，租金必然再涨。事情都能做，账却未必合适。”
林照听着，忽然觉得“能做到”与“值得去做”之间，隔着的东西比一面院墙多得多。对他而言，拆花台、移水道只是一念；对经营货仓的人而言，一念之后还有产权、租期、停工和下一辆堵在巷口的车。
这些都被记进册子。好处是真的，不能租也是真的。
出门时，中年人问：“若我年底确定不用，再签三年，你还看不看？”
“到时再看。”
顾听澜没有为了显得果断，把以后的路也一并关上。
回程经过春满楼，严叔与车把式各自离开。林照和顾听澜在靠窗旧桌坐下，秦掌柜不用问便让伙计送来两碗凉面，又提醒酸甜脆肉今日还剩三份。
顾听澜把两处院子的缺点各写一页，优点也各写一页。写完后，她在最下方落了同样两个字：不租。
林照问：“接下来找第三处？”
“找。但先不急着让牙人再带十处来。”
“那先做什么？”
“先问清楚，真愿意把货交给公用货仓的人，到底有几家。”顾听澜夹起一筷凉面，“若只有三家，我何必先租能装三十家货的大院子？”
林照想了想：“可以先借一小块地方试。”
顾听澜看向他：“唐家货栈后院空着十二个货格。”
“你已经想到了。”
“方才吃芝麻饼时想到的。”
“那三文钱很值。”
顾听澜笑了一下，在册子的下一页写下四个字：先试一月。