拿着木牌的人姓余，是城南米行掌柜。

他花了二百文，从一个自称替上神安排见面的人手里买到“明日第一号”。木牌正面写着槐树巷，背面写“过时不候”，红印刻的是一朵云。

与他同行的十几个人，少的付了五十文，多的付了三百文。有人只有一张纸签，有人拿木牌，号数竟有三个“第二号”。

林照让他们把买牌的地方和卖牌人的相貌逐一说清，没有让人群先去抓人。

“这些凭据都不是我发的。”他说，“长宁武馆、府衙和我自己，也没有委托任何人卖见面次序。”

有人当场便急了：“可那人说钱里有一半是供奉！”

“我没有收。”

“那我们明日还能不能见？”

林照看向众人：“你们已经见到了。若有急病或眼前危险，现在便说；普通的事，可以说明来意，约合适的时候。木牌不让人排在别人前面。”

余掌柜先把自己的来意说了。他不是求财，而是想问失散二十年的弟弟是否还活着。其余人有求医的，有问婚事的，也有纯粹想亲眼看看神。

林照先治好一名老人正在恶化的眼疾，又替一个不在场的病人记下住址，准备立刻过去。问婚事的人被请回去同另一方一起谈；只想看神的人已经看见，便没有必要继续占着巷口。

至于余掌柜的弟弟，林照看过以后，告诉他人还活着，如今在西南一座小城做木匠，有妻有女，并非受困。

“你若想去见，我可以现在带你过去。若先写信，我也能送到。”

余掌柜握着假木牌，沉默许久，选择先写信。

二十年足以让兄弟变成彼此生活里的陌生人。他想找人，却不想突然站到对方家中，逼人立刻认亲。

林照答应等他写好，替他把信送到本人手里。

众人的事情还没说完，陆青禾便带着两名差役到了。

她今日原本休沐，正坐在家里补一只旧箭囊，被邻里叫来说槐树巷有人聚众。她进巷先看有无人受伤，再拿过几张纸签比较笔迹。

“卖牌的人叫段四，城西人，过去替戏园卖过雅座签。”陆青禾说，“三日前开始在码头和武馆外转悠。我们已经问过一次，他说只是替外地人带路，没想到今日卖起号来。”

她没有因为林照能瞬间知道段四在哪儿，便把捕头的事全交给他。

“他现在何处？”

林照答：“城西旧戏园后门，正在数钱。共收三两八钱又四十六文，尚未花掉。另有七块木牌没卖。”

陆青禾点头，派一名差役去叫附近巡丁，自己留下登记受骗人数与钱数。

“要我把他带来吗？”林照问。

“他没拿刀，也没要逃出城。让差役按路去，免得日后每个骗子都说自己是被神从屋里抓走，反把案子讲成神话。”

林照觉得有理。

不到半个时辰，段四被带进巷子。他三十上下，穿得干净，见到林照便跪，先喊“上神饶命”，再说自己只是看人太多，替大家省去排队麻烦。

陆青禾问：“谁让你排？”

“没人。但总得有人做。”

“谁告诉你明日林照一定在家？”

“我猜的。”

“收的钱呢？”

段四指向怀中。

钱数与林照说的一文不差。陆青禾让他当面退还，木牌纸签全部收作案证。段四所得一文未花，受骗人也都在场大半，退钱并不难；未在场的几人由府衙按姓名寻找。

退钱时又出了一个小麻烦。三块“第二号”木牌付的钱不同，段四却只在账上写了一个总数。三人各报各的，有一个说自己付了三百文，段四坚持只收一百五十文。

林照看一眼便知道实际数目，却先让他们把买牌地点、交钱方式和当时在场的人分别写下。两个数目很快由茶摊老板和一名脚夫的证词对上，只有第三人确实多报了一倍。

那人脸上挂不住，辩称反正是骗子的钱，多退一点也无妨。

陆青禾道：“被骗不让你顺便变成另一个骗子。”

林照这才报出余下每笔准确数目，与证词一致。众人亲眼看见神可以立即给答案，也看见府衙仍把该问的话问完。以后遇到没有神明站在旁边的案子，这套办法才继续有用。

问题反倒落在这些人明日究竟该不该来。

周小满听见消息，也从武馆赶来。她看完假木牌，说：“长宁武馆原有的访客登记不能搬到这里。武馆只管来馆的事，林照住家不是第二处衙门。”

顾听澜道：“也不能让人以为去货仓存一箱东西，便能顺便见神。试营告示上要再加一句，货仓不承接拜访转交。”

陆青禾收起纸签：“府衙只登记需要官府协助的公共事务与紧急求助，不卖号，也不替私人愿望定先后。”

三个人各自说清能管什么，也说清不能管什么。

林照则决定在槐树巷门口放一块普通木板。不是每日排号，而是写三件事：急病与眼前危险随时敲门；普通来访先说具体来意，林照在家且方便便见；不在或有事时可以另约，任何人都无权收费代排。

木板由巷口木匠铺来做，按尺寸收钱。林照没有凭空造一块，因为木匠听说假牌的事，已经带着尺子过来了。

“字我不写。”木匠说，“我的字像虫爬。请周姑娘写，工钱里不含笔墨。”

周小满答应了，另外收五文写字钱。

段四站在一旁，看着这块还没做好的真告示，忽然问：“我卖号不成，那替外地人带路总可以吧？”

陆青禾看他一眼：“可以。说清只是带路，价格双方自愿，不许保证一定见到，不许冒充受托。你先把府衙该问的话答完。”

段四没有因此变成恶贯满盈的人，也没被一掌拍出临川。他会因冒名收钱受罚，退钱以后还得做五日街面清扫；以后若老实带路，仍能凭认路挣铜钱。

余掌柜拿回二百文，没有立刻离开。他到巷口纸铺买了信纸，在陶老太太借出的矮凳上写信。第一张写得太像催债，撕了；第二张全是解释，又撕了。

第三张只写自己是谁，问对方是否愿意回信，还附上临川米行的地址。

林照接过信，眨眼之间让它出现在西南小城那名木匠手边。对方正在收工，认出兄长名字后坐了很久，最终回了一张同样不长的信。

信又回到余掌柜手中。

上面没有立刻相认的痛哭，也没有二十年误会一朝消散，只约他入秋后若方便，到西南喝一杯女儿亲手酿的米酒。

余掌柜把信折好，收入衣襟最里层。

“这趟二百文虽然被骗，”他说，“倒也没白来。”

陆青禾提醒：“钱已经退你，别替骗子说好话。”

天黑前，巷口木匠把木板刨好，周小满写完三行字。木板挂得不高，普通人站在路边就能看清，也没有金漆和祥云。

林照关门时，门外终于安静下来。

顾听澜还要回货仓查晚间交接，问他：“明日还去吃酸甜脆肉吗？”

“今日已经吃过了。”

“你答应的是明日查仓以后去吃饭。”

林照想起来：“那便吃别的。”

陆青禾在旁边道：“你们若去春满楼，替我留一份酸甜脆肉。我今日休沐，饭还没吃上。”

周小满也说：“木板五文是写字钱，饭不能拿来抵。”

刚刚处理完一场冒卖神明见面凭据的乱子，几个人已经开始商量明日谁付饭账。

林照觉得，这大概就是他愿意继续住在槐树巷的原因。