林照从东市买了萝卜回来，那枚磨平字的铜钱果然花了出去。
范婶把钱放在齿间轻轻一咬，又在木板上弹了一下，听见声音清亮，便连同两根青葱一起塞进他的菜篮。
“秦掌柜让你来的？”
“他认定你会收。”
“他就是嫌钱旧，不是钱假。”范婶哼了一声，“下回让他自己来，我也收。”
林照提着萝卜和葱到武馆时，院里多了一辆青篷马车。车厢漆得不张扬，铜制包角却擦得发亮，一看便不是寻常人家。
一个年轻人坐在修好的长凳上，衣料考究，手里却捏着一张被揉皱的武院告示。他二十三岁上下，眉眼带笑，腰间挂着玉佩，脚边还放着两只礼盒。
许承安正在劝他：“来都来了，先看一堂课。告示揉烂了，武院也不会因此取消考试。”
“我不是怕考不上。”年轻人说，“我是连为什么要考都没想明白。”
周小满看见林照，招手道：“回来得正好。这是唐景和，大师兄的朋友，也是来问武院的。”
唐景和站起身。他显然已经听过林照的事情，拱手时动作比寻常见礼郑重，却没有跪拜。
“林兄。我原以为承安拿我寻开心，今日见周馆主健步如常，看来传言还算收敛了。”
周正岳正在院中练步法，闻言停下：“我的腿只是伤好了，不是换了一双。你来问武院，盯着我走路做什么？”
唐景和笑道：“先确认许承安没有合伙骗我。”
许承安把两只礼盒拎起来，一盒茶叶给周正岳，一盒桂花糖是给未婚妻家捎的。唐景和家里做南北货生意，城中两间铺子、码头一个货栈，都由他父亲经营。
“坐吧。”林照把菜篮搁在桌下，“你想问武院什么？”
唐景和展开告示。上面列着年龄、籍贯、保结、基础拳脚与体能测试，字并不难懂。
“我爹要我参加秋考。他说唐家做生意，不能只会拨算盘，若我进武院学几年，往后走商路、与官府打交道都有好处。”
“你不想去？”
“也不是不想。”
“那便是想去？”
“好像也没那么想。”
周小满在旁边听得皱眉：“你平日谈一笔货，说要就是要，不要就是不要，怎么到了自己身上全是好像？”
唐景和叹气：“买货只看价钱和销路。进武院要花三年，我总不能进去以后才发现不喜欢。”
他把告示推到林照面前，问得十分诚恳：“你是神，能不能直接告诉我，选哪条路以后不会后悔？”
“能知道。”林照说。
唐景和眼睛一亮。
“但‘不会后悔’不是一条固定的路。你今日的想法、以后遇见的人、自己做过的选择都会改变它。若我只告诉你一个结果，那是我的答案，不是你的。”
唐景和眼里的亮光没灭，只是变成了思索。
林照又问：“你到底喜欢练武，还是喜欢做生意？”
“小时候喜欢练武。十六岁时请过一个镖师教我，练了两年，进境很慢。后来跟父亲去江南收茶，发现同一批茶从山里到临川，过五个人的手，价钱能翻三倍。我觉得这事也很有意思。”
“现在呢？”
“现在铺子里的人都说我该进武院，武馆里的人又说唐家生意早晚是我的。”
“那他们说的都先放下。”林照指着告示，“武院到底考什么，你知道吗？”
唐景和一怔：“拳脚、体力，还有身份保结。”
周正岳走过来，将告示拿过去扫了一眼。
“这是报名门槛，不是进院以后学什么。临川武院分教习、巡检、护运三科，头一年同修基础，第二年才分。每日卯时起课，旬日休一日，外出要请假。你若还想照看铺子，得先问清能不能兼顾。”
唐景和显然不知道这些。
许承安道：“我十八岁考过一次，没进。那时考的是三百步折返、负石过桩、基础拳和当面问答。今年规矩可能变了。”
“你怎么从没说过？”
“没考上有什么好说的？而且后来留在武馆，也不差。”
唐景和低头把揉皱的告示一点点展平。林照没有替他凭空取来武院所有答案，而是等他自己把问题列出来。
周小满取了一张空纸，在上面写：课程、作息、学费、请假、毕业去向、能否照看家中生意。
“先问这些。”她说，“问完还想去，再准备考试。”
“若问完不想去呢？”
“回家同你爹谈。别拿考不上当借口。”
唐景和苦笑：“你比我爹还不留情。”
“我不管你家的账，所以说话不用留情。”
这时，沈河结束一轮折返跑，扶着膝盖喘气。他为了明年的武院选拔才来长宁武馆，听见几人谈话，主动说自己去武院门口看过两次。
“每月初五有公开问询，教习会答。后日正是初五。”
唐景和立刻问：“你去不去？”
“去。我想看他们今年用多重的石锁。”
“那一同去。”
两句话便定下了一件实际的事。唐景和把纸折好收进袖中，神色比进门时轻松许多。
周正岳却没让他就此走：“既然来了，打一遍你从前学的拳。”
唐景和脱下外袍，站到院中。他的架势还在，动作也算熟练，只是气息浮，转身时右脚总慢半拍。两年没认真练，许多东西只剩下形状。
林照一眼便看出，他的筋骨并不差，只是离所谓天才很远。若按寻常路走，认真练上数年，可以成为稳当的武者，却未必能在武院同龄人中显眼。
唐景和打完，自己也知道结果，拱手问周正岳：“还能捡回来吗？”
“能。先把酒席少吃两顿。”
“我谈生意总不能只喝白水。”
“那便多练。”
唐景和穿回外袍，又看向林照：“听说你能把人的资质变好？”
“能。”
“好到什么程度？”
“你想多好都可以。”
院里几名新弟子没有大惊小怪，只是悄悄放慢动作，显然都想听。唐景和摸了摸自己的手腕，没有立刻开口求。
“变好以后，我还是我吗？”
“是。可以只改善根骨与经脉，不改你的记忆、性格和想法。”
“练武还需要自己练？”
“需要。若你想直接拥有武艺，也可以，但那是另一件事。”
唐景和想了一会儿：“那我能不能先去问武院，再决定？”
“当然。”
“你不觉得我拖拉？”
“这是你的三年，多想两日不算拖拉。”
唐景和笑起来，将皱过的告示抚平，压在那本尚未刻印的九页拳谱下面。
他没有得到一条保证永不后悔的神谕，却约好了后日去武院，也重新打了一遍多年没练的拳。
临走前，他从马车里又取出一只小木匣，里面是码头新到的蜜渍青梅。
“这不是供奉。”他先说明，“我本来带给承安的，你们分着吃。”
许承安接过匣子：“总算还有一件是给我的。”
周小满拿了一颗，酸得皱起眉，仍把剩下半颗吃完。林照也尝了一颗，觉得比昨日稍酸的桃子还酸。
唐景和看着他的神情，终于彻底放松：“原来神也怕酸。”
“不怕。”林照喝了口茶，“只是它确实很酸。”
唐景和大笑着上了车。马车驶出巷口时，他还探头喊后日辰末来接沈河。
周小满把装青梅的木匣合上：“他多半明日就会再来。”
“为什么？”林照问。
“他若能忍到后日才问根骨，就不是唐景和了。”
第二日上午，青篷马车果然又停在武馆门前。