第三日下午，林奇先闻到了赤炉城。
风里有铁料受热的气味，也有油煎面饼的香。再绕过一处低坡，城墙上方几道烟柱便露了出来，一道浓黑，另一道淡得几乎散进天色里。
他将昨日抄过的院门认法拿出来，才发现眼前的门比纸上那个方框大得多。
车队在外侧等着查货，行人走另一边。林奇坐在车上，看一名挑担者避过车辙，又看送水的小车熟门熟路地从空处穿过。人多了，谁也没有因此让他这个新来者先占整条路。
沈禾将夹袋抱在膝上，盯着墙内露出的一截吊臂。
“看见什么？”林奇问。
“转动的位置。”
他顺着看，只看见臂端一只空钩。等车再往前，才发现她说的位置在更低处，被墙头遮了半边。
林奇把头收回来，不再用自己看到的那一点替她解释整架东西。
进门后，路面一下宽起来，店前吊着的牌却比镇里密。一家铺子卖炉钳，旁边修鞋，再过去竟是熬甜汤的。林奇闻了一路，没有因为想多看两眼就把要递的轻绳递错。
最后一段轻协助，还是得做完。
商队转入货院时，门口已经有人等着。那人袖口收得很紧，手指染了点墨，先与周简对过货牌，才向林奇看过来。
“这就是信里说的那位？”
“林奇。这位韩掌柜，管这里的收货。”
林奇落地站稳，先跟人问好。
韩掌柜目光在他掌边停了一下，没有立刻叫他去动院中最大的一件，反而让伙计将一只小箱放到空桌边。
“先帮我看看这个，方便么？”
箱子比饭篮宽一些，外面画了向上的箭头，底下两条窄脚。林奇走过去，没有马上提。他先问里头装什么、该放哪里，等回答说是分隔包好的窑样，又伸手试了一点重量。
不重，能按闻照许的范围拿。
他托住两侧下缘，将箱子平移到桌上，慢慢落稳，手掌没有擦着粗木来回蹭。箱底没有响，肩背也没牵出新痛。
韩掌柜看着，点了点头。
“你不怕显得小材大用？”
“箱子小，砸了也要赔。”
“我以为你会问为什么不拿大的。”
“我现在拿大的，闻医师先问我。”
站在一旁的伙计笑了一声，把箱盖翻开。两层薄样之间垫得很紧，不是随便抱一抱、摇不响就算能乱放的东西。
韩掌柜将最上层看过，指着桌边另一处空位，说有人一听自己力气大，常把落稳的最后半寸忘掉。小箱便宜些，但能看出手上的毛病。
林奇想起在镇里泼过的水，没说自己从来没有。
他绕开桌脚，按对方指出的位置又移了一次，落下后才松开两手。院中有人忙着接货，没人停下来看这是不是传说中的古法。
“这点能做。”韩掌柜说。
林奇听着这几个字，心里倒比听见大师踏进院子更踏实。
有伙计从后面叫掌柜，说炉胆那边也到了。林奇顺着声音望去，车上盖着的油布揭开，露出圆鼓鼓的一件厚金属。
他还没看清周围用的是什么，韩掌柜便向那边扬手。
“走吊架，别往这张桌子边挤。”
几个人立刻分开位置。一名土系工人双手贴着地面的嵌石，臂上浮起暗黄纹路，原本细微晃动的底座渐渐稳住。旁边的绞轮转起，架上悬索吃紧，炉胆一点点离开车板。
它没有凭空飞进仓里。有人看钩，有人转轮，还有人盯着垫木。
林奇站在界外看得很仔细。他能想象自己把两臂伸过去，却想不出就算抱住了，怎样不碰坏一旁的细管、又将它稳稳转进那么窄的口。
韩掌柜见他看，问是不是有更好的办法。
“我先看你们怎么放。”林奇说。
“那往这边，别挡住他看索。”
他换了位置。吊架缓缓转动，底座受力时发出一阵短促的摩擦声，土系工人抬起一只手，等旁边的人把垫块重新落紧，才继续施力。
林奇看见那人额边也有汗，不像传闻里说一句让物体变轻，万事便能自己完成。
炉胆放稳时，院里的人各自收绳收轮，土系工人走过来喝水，先看了看小箱的位置。
“今天没人把那条细脚压折？”
“还没有。”韩掌柜说。
那人朝林奇点点头，便端着水往阴处去了，没要他证明自己到底是哪一种属性。
周简将推荐与附录交齐时，韩掌柜才重新提起信里的说法。
“我先前写期待古法高人，有一半是想看看你们在镇里把人传成什么样。”
林奇抬眼。
“另一半呢？”
“若真能替一段难工序省力，我自然想请。”
韩掌柜说得坦然，手指点过林奇后来补的恢复限制，表示已经看见，眼前不会让他去抱炉胆。推荐能让双方先见面，接什么活还得实测，院子不是传说一到就能撤掉全部吊架。
“你伤好了来，先按行会能确认的范围试。”
“那我明日去问问。”林奇说。
他没因对方愿意见面，就替未来的自己先许下能省多少人、吊多少货。
临近傍晚，轻箱与随车工具交接完，周简招呼他到廊下坐。桌上放着三日记录，有第一日的轻绳空架、第二日的分类整理，也有今日到院后的轻件交接。
两人一日一日核过，确认没有因停歇少算、没有将别人做的重活加进来。周简将九十铜放在他面前。
林奇数清，收入袋中，才在结算处签自己的名。
三百三十八变成四百二十八。
这一路没有抬起一辆车，也没在半道变成刀枪不入的人，钱却照约定真到了手里。他将三枚每日的完成记号与签收放在一起，不用回镇再追问这趟路究竟算不算做过。
周简收好另一份，顺便问他往后怎么打算。
“先找住处，看看行会。还能去看斗技么？”
“看当然能。上场别急。”
林奇笑着说自己知道。周简又告诉他，三日约内的这顿晚饭与今夜歇处都安排在商队落脚院，明日起不再算路上食宿。若要长住，附近几处有床位的客舍可以自己比较，不必因住过一夜就立刻交一个月。
这件事说清，林奇才把包拿到今晚的铺位。
沈禾正在门边问交材料的路，得到的是另一张画了路口的简图。她说明早自己去，若有人肯看再说下一步，没将林奇也写进自己的申请里。
闻照要先去对药材，晚些回来核林奇走路后的反应。程砚则在院门口向一名等候的人交了口信，说今日护卫交接办妥，明日再去看旧同袍托的事。
林奇靠着门框听了一会儿，才察觉到了城，大家反而没那么容易总凑在一张桌边。
他想了想，先问明日若不同行，还能在哪里留消息。
问清之后，彼此把能找到人的地方说好。沈禾也让他若先换了住处，记得在商队院里留个口信，别等她回来，原铺位已经住了别人。
“我会把自己放在能找到的地方。”
“别写在箱子清单里。”
“那得另起一页。”
林奇笑着将包放稳。闻照回来时，看过他掌边与肩膝，没见新的肿痛，只让他明日别因为城里热闹就一气走到底。
晚饭有热汤，还有一碟切得很薄的肉。他夹了一片，认真吃完，才从窗边望向外头。
远处高架上一点火光缓缓移动，近处卖夜食的人正拍响木板。城里没有人因为他坐下就安静，门外也没人等着宣布他得了什么法则。
林奇摸着真多了九十铜的钱袋，觉得这样也很好。
先住下来，明日去看。