林奇到窑样架的工位时，先看见一双干净得不像站在炉街里的鞋。

鞋的主人蹲在石台旁，正将几块扁石从布袋里倒出来。他袖子挽得高，手背却没像韩掌柜那样沾墨，指侧有一层浅灰。

林奇将有限试工单递给负责收件的人，说明来问昨日那张两时辰的活。对方姓向，指了指桌上排开的轻架，说成品移到隔壁待配台，四十二铜，验完当面结。

“先看东西。做不了，别拿着纸就硬答应。”

林奇应下，问过每只架的握处、哪些窄口不能碰，又试了最轻的一只。掌边有干净衬布，低位托住没有新痛，他才与向管事确认接下。

不是所有需要人动手的东西，都得大得能压住一张床。

今天十八铜饭钱已付，袋里剩一百九十六。林奇将木牌放好，在空架边练了两次交接，再等工位空出来。

那双干净鞋的主人也站起身，朝他扬了扬手。

“蒋厚。厚薄的厚，前面那几块垫石归我收。”

“林奇。今天先别把厚的都分给我。”

蒋厚笑了一声，说架子看着薄，摆歪了照样能让人多干一遍。他将一片扁石送到台脚，手指压住边缘，暗黄纹路一亮，松散的一小圈土石便向里收拢，将垫片稳住。

林奇蹲不深，便站在旁边看。

石台的晃动轻下去了，台面却没有变低，最里那只样架仍得由伙计递过来。蒋厚收回手，拍拍自己的鞋尖，见林奇目光还在下面，问看什么。

“你们的土怎么不沾鞋？”

“我刚在门口刮了。”

林奇顿了一下，朝院门边看去。那里确实有一块铁刮片，上面留下好几道鞋底印。

“我还以为是练得准。”

“练得准也得刮。进成品间踩一脚灰，掌柜不先问你什么品。”

蒋厚把用过的布收起，示意他看看台脚另一边。那里的浮土没有被一并压紧，不能因为这里稳了，就将脚随便踩到旁边的松边上。

林奇记住了，先把自己站的位置换到实地，才伸手接第一只架。

样架用来放不同厚薄的窑片，中间有几道窄槽。单独拿不算重，难处在于过隔墙侧门时，要避开门边凸出的一小段铁搭扣。

第一只架移到门边，林奇照着昨日的习惯先转身体，架子却仍在门外。他脚进了半步，左腕便要多带一下，框角险些碰上铁扣。

“停。”他先出了声。

蒋厚在门里，没有来抢他手里的东西，只指了指较低的一侧，让他退回能平放的位置。

林奇照做。架子稳稳回到垫面，没响出一声折断的脆音。

昨日能搬过练习门，不等于今日每一道门都照昨天长。他看过凸出的铁扣，问能否把旁边的小托架换一个位置，免得非得从最窄处斜拧过去。

向管事过来看，说空托架可以移动，后面的样片台不能。

蒋厚收起原垫石，先挪空架，再将新位置压稳。林奇从外侧看着，等对方松手确认，才重新拿起那件轻框。

这回他走到门前便留出转身的距离，双脚挪过，框角从铁扣外侧缓缓绕开。进门之后仍没有抬高，沿着腰下的位置送到待配台，让里面的伙计接住另一边。

第一只安安稳稳落下。

林奇松开手，转了转手指。伤边没有擦疼，肩背也没因刚才多拧一下而继续绷着。

蒋厚在一旁说，这样才像来做活，不是来跟门框决斗。

“刚才要是我赢了呢？”林奇问。

“那就得给门框买药。”

向管事听见，笑着让两人别急着把修门也算进这张单里，下一只照改好的位置来。

后面的活顺了不少。

林奇负责短程拿、转与交，蒋厚看垫台和容易松动的位置，另一个伙计在里头接。需要两个人的那几件就两人一同动，不拿谁的天赋当作省掉一双手的理由。

中途换一组样架时，向管事让林奇先坐一会儿，他也没有偷偷趁空把剩下的全提过来。两时辰的活里本就留着交接和停歇，不是把每次喘气都折成少一枚铜。

蒋厚喝过水，翻看了一眼放在桌边的试工单，才知道未检出法纹写得明白。

“我见你拿着不晃，原以为也是土系护着筋骨。以前跟谁练的？”

林奇说镇上做搬运，后来有人教自己怎样稳放，身体有些变化，却没检出法纹。

“我不会你刚才那一下。”他指了指台脚，“你若把手松了，该动的还得有人管。”

蒋厚看着纸，嗯了一声，说行里有人不显纹也能做得很细，至于林奇这份体力的来源，他说不清，不在工位上替人补一个祖师。

林奇听得笑起来。

“那以后这段土，还得劳烦你。”

“架也得劳烦你。咱们先把它们放对。”

蒋厚端着水起身，顺手将一块没用的垫石踢出通道，脚尖没有带起一阵能听令的黄沙。林奇忽然明白，自己想象的土系工人，可能比真实的土系工人更爱把土撒得到处都是。

他把心思收回来，重新接下一只。

最后几件放到待配台，向管事按原有位置逐一看过，检查槽口、框边和编号。先前停下的那一只也单独复看，没有因后来顺了就随口算全好。

确定没有新增磕损，数量交齐，对方才拿来四十二铜。

林奇当面数过，签了完成的那段，将钱收入袋中。一百九十六变成二百三十八，眼下这份城里的工钱，真是自己做完这一张单挣来的。

试工单没有因此变成能扛炉胆的凭据，但能做的那一段，确实有人愿意付钱。

向管事将另一批待做的样架指给他看，说过几日还会有转运，要先问他届时能不能来。

林奇看过那几件的宽度，没有因为刚收钱便一口答应。他说自己要再问医师，也得知道到时候的通道与接应，不一定还按今日这两步走。

“那先留个能找到你的地方。”

林奇把客舍与商队院的转话处说了。对方记下，让他有了确切意见再来，不替他把名字先填在重活后面。

出了门，他才发现自己留在城里的，终于不只是问路时画过的方框。

蒋厚自己还有另一处工位要去，收起垫石便准备走。林奇问他下回若又遇上这类窄口，能否再请他看一眼。

“我在这里的时候可以。别到了才说，已经替我答应了。”

林奇想起沈禾，立刻点头，说先问。

两人将路口与常来的时辰说了，谁都没把对方一份短工当成日后随叫随到的交情。蒋厚出门前又在铁片上刮了一下鞋底，向他示意，这本事随时能学，不收钱。

林奇低头看自己鞋边那点灰，也过去刮了。

下午，他回饭摊领饭，坐下时才察觉，自己已经能准确走到那条横巷，不必次次将纸拿出来对路口。

摊主认出了这几日吃饭的人，问今日是不是换了一双更轻的手。

“怎么说？”

“早上握饭签像握欠条，刚才放碗没那么紧。”

林奇看看桌上的空碗，慢慢将手松开。他确实还会下意识用力，尤其在怕东西掉的时候。掌柜验过架子，不代表日后拿什么都不必练。

他领完饭回去，给自己记下今日最先碰到的那个铁扣，旁边没画一只砸烂门框的拳头，而是添了一个退回去重摆的位置。

写完，又将实收四十二铜记在当天。

窗外有人招呼收衣服，林奇出去把晾干的衣物取回。新认识的人在门口擦鞋，厨房里有热水味，远处炉街还在响。

他把钱袋放好，想起那只顺利绕过铁扣的轻架，心里仍有一点很实在的高兴。

明日可以继续往前练，不必先把今天做成的东西再掀翻一遍。